北宗谷で出会える鳥たち

利尻島は、1,721mの利尻山を中心にした周囲約60kmの島で、海岸、草原、湖沼、森林そして高山帯という多種多様な環境があります。島では１年を通して各環境にならではの野鳥を観察することができますが、最もたくさんの種類の鳥が見られるのは、４月中旬から５月中旬の春の渡りの時期です。国内初のズアオアトリやその他珍鳥が見られているのも主にこの時期です。他にも国内初記録にルリガラとセアカジョウビタキがありますが、これらは１０月〜１１月の秋の渡りの時期に見られているので、特に珍鳥を探したい人には、野鳥の数こそ少ないものの秋もオススメかも知れません。島を一周する道路はよく整備されていますので、ぐるりと回りながら様々な環境で野鳥を探して行くのがオススメです。

礼文島は、海岸近くから可憐な高山植物が咲く島として知られていて、6月～8月の期間、花を目的に来島する観光客で賑わいます。しかし、野鳥観察をするなら、雪解けが始まる4月～5月の期間、秋が深まる9月後半～11月上旬までの期間がおすすめです。この頃は、ヤツガシラ、ツメナガセキレイ、ユキホオジロ、ツメナガホオジロ、ベニヒワなど、本州や本道などでは出会う機会の少ない野鳥が、渡り鳥として数多く通過します。また、本州では、高山や高原、深山などの標高の高い場所に棲むビンズイ、コマドリ、ノビタキ、クロジ、ホシガラスなどが夏鳥として飛来します。これらの夏鳥が低地でも確認出来ることに驚くのではないでしょうか。冬期間は山野の野鳥が少なくなりますが、沿岸にオジロワシ、オオワシ、シロカモメ、ワシカモメなどが飛来し、野鳥観察を盛り上げてくれます。

島内の移動は自家用車やレンタカーが便利です。足に自信があれば、路線バスの利用も可能でしょう。渡りの時期の気温は、10℃を下回る日が多く、雪が降ることもありますので、防寒対策は万全に。